Mit der kleinen Lungenfunktion oder Spirometrie können nach maximaler Einatmung und darauf möglichst rascher vollständiger Ausatmung die verschobenen Luftmengen vermessen werden und so die Funktionstüchtigkeit der unteren Luftwege geprüft werden. Damit lassen sich Asthma bronchiale oder COPD diagnostizieren und z.B. das Ansprechen auf Therapie verfolgen.